空を飛ぶことに憧れて、石垣島のモーターパラグライダーツアーに参加した。
しかし結果から言えば、私は石垣島で一度も、まともにランディングできなかった。
しかも毎年、違う意味で有名人になってしまった。
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初年度。
やっと先輩の後を追って、山頂付近まで高度を上げることが出来た。
「飛べた」
そう思った瞬間だった。
しかし次の瞬間、気流を読み違えたのか、まるでゴルフのバンカーショットのように、身体がふわっと落ちた。
気づけばジャングルの中だった。
木々に引っかかり、自力では動けない。
十人がかりで回収してもらうことになった。
宿へ戻ると、私は無傷だった。
しかし同室だった校長先生の足には、何匹ものヒルが血を吸いついていた。
私を回収するために、深いジャングルへ入ってくれたからだった。
申し訳なさで、言葉が出なかった。
その日から、私は石垣島のパラ関係者の間で「有名人」になった。
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翌年。
私は懲りずに、また石垣島へ向かった。
今度こそ、ちゃんと飛びたかった。
しかしリベンジ初日、一回目のフライトだった。
またしても落ちた。
しかも今度は、三十メートル級のパインツリーだった。
私は木にぶら下がり、校長先生が登って降ろしてくれた。
だが問題はキャノピーだった。
先生は何時間も、一人で木を切りながら回収を試みてくれた。
それでも取れなかった。
上空からは、黄色いパラグライダーが木に引っかかったまま、ずっと見えていたらしい。
「あれは有名人の落とし物だ」
そう言われるほど、私はまた有名になってしまった。
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三年目も参加した。
もう半分意地だった。
しかし今度は五日間、まともに飛べる風が吹かなかった。
海を眺めながら、飛べない時間だけが過ぎていった。
結局、石垣島で私は一度も、ランディング場へ綺麗に降りることが出来なかった。
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回収費用はエアー代に近い額になった。
他の参加者の飛行時間も止めてしまった。
夕飯を奢ることにもなった。
毎回、本当に高いツアーだった。
皆さんには迷惑ばかりかけてしまったと思う。
それでも、不思議と「もう二度と飛ばない」とは思わなかった。
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空から見た海の色。
雲の影。
風の音。
そして、自分の力ではどうにもならない自然。
今思えば私は、「上手く飛びたかった」のではなく、
ただ、あの景色の中にいたかったのかもしれない。
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今、その記憶を油絵として描こうとしている。
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